Je suis griot. C’est moi Djeli Mamdou Kouyatè, fils de Bintou Kouyatè et de Djeli Kedian Kouyatè, maitre dans l’art de parler. Depuis des temps immèmoriaux les Kouyatè sont au service des princes Kèita du Manding : nous sommes les sacs à parole, nous sommes les sacs qui renferment des secrets plusieurs fois sèculaires. L’Art de parler n’a pas de secret pour nous ; sans nois les noms des rois tomberaient dans l’oubli, nois sommes la mèmoire des hommes ; par la parole nous donnons vie aux faits et gestes des rois devant les jeunes gènèrations.

Je tiens ma science de mon pére ; l’Histoire n’a pas de mystére pour nous ; nous enseignons au vulgaire ce que nous voulons bien lui enseigner, c’est nous qui détenons les clefs des douze portes du Manding.

Je connais la liste de tous les souverains qui se sont sucédé au trône du Manding. Je sais comment les hommes noirs se sont divisés en tribus, car mon pére m’a légué tout son savoir : je sais pourquoi tel s’appelle Kamara, tel Kéita, tel autre Sidibé ou Traoré ; tout nom a un sens, une signification secréte.

J’ai enseigné à des rois l’Histoire de leurs ancêtres afin que la vie des Anciens leur serve d’exemple, car le monde est vieux, mais l’avenir sort du passé.

Ma parole est pure et dépouillée de tout mensonge ; c’est la parole de mon pére ; c’est la parole du pére de mon pére. J vous dirai la parole de mon pére telle que je l’ai recue ; les griots de roi ignorent le mensonge. Quand une querelle éclate entre tribus, c’est nous qui tranchons le différend car nous sommes les dépositaires des serments que les Ancêtres ont prêtés.

Ecoutez ma parole, vous qui voulez savoir ; par ma bouche vous apprendrez l’Histoire du Manding.